外汇储备它是指一国货币当局所持有的外国可自由兑换的货币和其他短期流动性金融资产。外汇储备是国际储备的主要形式之一。第二次世界大战前，储备货币以英镑为主，战后随着美国的迅速崛起和英国的国际地位的下降，美元取而代之成为国际储备货币的主要货币。上世纪60年代以来，由于美国的财政和外贸的巨额赤字，美国的绝对经济优势在逐渐消失，黄金的储备不断减少，使得美元危机频繁发生，美元信用日益下降，储备货币的构成也因此发生了重大变化，由美元的单一化向多种货币储备化发展。目前，储备货币的种类主要有美元、英镑、日元、欧元等。
一、中国外汇储备激增现状
中国外汇储备快速增长始于20世纪90年代中期，1996年首次超过1000亿美元，到2005年超过8000亿美元，9年间增长近7倍。特别是近3年来，储备增速进一步加快，每年新增储备都超过4000亿美元。2006年2月，中国外汇储备规模首次超过日本，成为世界第一储备大国。截至2011年第一季度中国外汇储备规模达到3.0447万亿美元，排名全球第一，同时几乎是排名第二的日本所拥有的外汇储备的三倍。外汇储备激增已经对宏观经济运行造成相当的负面影响，也使我们在对外经济交往中处于被动，成为亟待解决的问题。
从表中我们看出，1978年到2003年年底，中国积累了4000亿美元的外汇储备。然而自2004年到2005年，中国外汇储备是8000多亿美元，到2008年，已经达到19460.30亿美元。也就是说，三年的时间里面，总共有11200多亿美元的外汇新增。
二、中国外汇储备激增原因分析
众所周知，中国外汇储备的快速增长离不开国民经济持续快速发展，国家经济实力、国际竞争力以及对外资吸引力的逐渐增强等，归结起来可分为四个因素：
1、根本原因
从宏观角度来说，中国外汇储备规模快速增长的根本原因可从国际和国内两个层面来看。从国际层面来看，在当前全球分工格局下，以中国为首的发展中经济体处于国际分工的中末端，承担了大量的劳动、资本密集型产品的加工制造和出口转移，从而在贸易创造和转移过程中创造积累了大量外汇储备。同时，自2000年以来的本轮世界经济增长周期中，中国等发展国家资本回报率优于发达国家，使得大量外资以战略投资等渠道涌入国内，从而通过资本项目积累了大量外汇储备。从国内层面来看，近年来宏观经济快速发展以及对外经济交往的扩大是中国外汇储备快速增长的内在原因，在此过程中以出口为导向、以引资为重点的对外经贸政策扮演了重要角色。
2、外部环境
世界经济、金融一体化。随着世界经济全球化、一体化进程的深入，世界各国金融、贸易得到前所未有的发展。贸易额高速增长，资本流动速度加快，跨国公司规模不断扩大、数量不断增加在这种潮流下，中国享受到了国际分工带来的好处。从国际贸易看，在不断增加的世界贸易额中中国所占份额逐年增加。
3、制度原因
首先，中国外汇管理制度改革促使外汇储备的增长。1994年初，中国取消了外汇留成制度，实行强制结汇和有条件售汇制度。强制结汇制度使得居民和企业所创造的外汇必须出售给国家，使外汇资源集中于央行，从而促使外汇储备规模增加。其次，人民币经常项目下可自由兑换制度也促使外汇储备规模迅速增长。1996年，中国实行人民币经常项目下完全可兑换，这一制度使企业在经常项目交易下，可自由兑换外汇，进一步促进了进出口贸易的发展及经常项目的持续顺差。
另外，人民币汇率制度也促使中国的外汇储备规模急剧增加。在2005年7月汇改之前，中国汇率制度名义上是盯住美元的管理浮动汇率制，但实质却是固定汇率制，出于维持汇率稳定的需要，央行被动地动用吸收外汇储备，从而加剧储备的增长。在汇改之后，人民币实行有管理的浮动制度，汇率浮动区间有所扩大，部分缓解了外汇储备快速增长的压力。但在当前汇率制度下，人民币的持续升值预期增加了人民币需求，在套利因素驱动下，大量外汇通过多种渠道涌入国内，反而加大了外汇储备增长压力。
4、直接原因
中国外汇储备增长的原因分析从国际收支表来看，外汇储备增长的直接原因可归结为中国经常项目和资本项目长期的双顺差。资本项目顺差主要是外商直接投资形成的，中国实行“走出去、请进来”的发展战略，相关政策的优惠、投资环境的改善吸引了越来越多的投资者进入中国。资本项目顺差是外汇储备增加的主要来源，但这些债务性储备稳定性较差，并且随着美元的贬值趋势，使得中国巨额外汇储备蕴涵着一定风险。
中国近几年经常项目与资本和金融项目连续出现顺差，并影响到中国外汇储备thldl.org.cn余额的大幅增长。因为近几年的国际收支平衡表中有关项目的比例大体一致，所以下面仅以2010年的国际收支平衡表为例说明影响外汇储备的主要因素。
从上表可知2010年中国经常项目与资本和金融项目都发生了双顺差，并且资本和金融项目的差额远远低于经常项目的差额。经常项目顺差中起主要作用的是货物贸易，而服务贸易出现了逆差。服务贸易的逆差说明中国服务业国际竞争力差，尤其是在运输、保险、专有权利使用费和特许费等项目的逆差比较严重。在资本和金融项目的顺差中起主要作用的是金融项目，并且该项目当中的直接投资所占的比重是较高的。因此我们可以说在中国外汇储备变动中发挥最主要作用的是直接投资，尤其是外国在华的直接投资，也就是说中国的外汇储备当中很大一部分是由债务性储备所构成的。
为了应付国际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握的外汇资产即外汇储备。结构包括政府在国外的短期存款，其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。目前西方国家外汇储备的主要货币是美元，其次是英镑、欧元、日元、瑞士法郎等。
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